I reattori modulari di piccole dimensioni (SMR) rappresentano il prossimo mercato in crescita dell’industria nucleare.
Per garantire la sicurezza di questa promettente tecnologia energetica, è fondamentale disporre di serrande HVAC affidabili. Halton, leader di mercato nei progetti nucleari su larga scala, intravede un’opportunità significativa.
Con decenni di esperienza nella fornitura di soluzioni per centrali nucleari, Halton è in una posizione ideale per supportare il mercato emergente degli SMR e i suoi requisiti di sicurezza e prestazioni in continua evoluzione.
L’industria dell’energia nucleare sta entrando in una nuova era: mentre continuano a essere costruiti impianti tradizionali su larga scala, gli SMR stanno guadagnando slancio come alternativa più veloce e conveniente.
Secondo la società di ricerche di mercato Mordor Intelligence,
la capacità installata triplicherà fino a superare i 900 MW entro il 2030. Entro il 2050, il volume di mercato raggiungerà decine di gigawatt.
Attualmente, l’unico SMR commerciale terrestre si trova a Shindao Bay, in Cina (200 MW). Un altro SMR è stato costruito su una nave in Russia (70 MW).
Diversi progetti sono in programma in tutta Europa, con il Regno Unito che si sta già preparando a costruire il suo primo SMR nel Galles settentrionale e un’attività molto intensa in Polonia e Repubblica Ceca.
“La tecnologia sta passando dai prototipi alla produzione in serie. Entro il 2035, il settore degli SMR avrà un valore di oltre 10 miliardi di dollari. Per noi questo è un momento molto emozionante”, afferma Steve Saunders, Product Manager di Halton.
Il principale motore degli SMR sono gli obiettivi di decarbonizzazione rapida, con l’Europa in prima linea. Anche le principali aziende tecnologiche, tra cui Google, Meta e Amazon, stanno esplorando gli SMR per alimentare i propri data center.
“Non c’è spazio per errori”
Un impianto SMR comprende diverse unità reattoriali compatte, che in genere producono circa 200-500 MW di elettricità. L’approccio modulare consente di assemblare in loco componenti pre-certificati, riducendo significativamente i tempi di costruzione rispetto alle centrali nucleari convenzionali. Tuttavia, una cosa rimane invariata: i requisiti estremi di sicurezza e qualità per ogni componente, comprese le serrande HVAC.
“Gli SMR si basano fortemente su sistemi di sicurezza passivi che funzionano automaticamente senza l’intervento umano. Ad esempio, in caso di esplosione o aumento della pressione, i sistemi di scarico devono attivarsi per evitare ulteriori danni. Non c’è margine di errore”, afferma Steve.
La posta in gioco è alta anche in condizioni di funzionamento normale. I filtri di ventilazione rimuovono le particelle radioattive dall’aria e devono essere sostituiti ogni pochi mesi. Durante la sostituzione dei filtri, le serrande di isolamento giocano un ruolo fondamentale nell’evitare di dover spegnere tutto il sistema.
sigillano i condotti di ventilazione per mantenere il contenimento. Una serranda che perde potrebbe esporre gli addetti alla manutenzione alle radiazioni o consentire la fuoriuscita di aria contaminata.
Il vantaggio del leader di mercato
Con circa 40 anni di esperienza, Halton è già leader di mercato nei progetti nucleari su larga scala. Attualmente, l’azienda fornisce la centrale elettrica da 3.200 MW di Hinkley Point C nel Regno Unito. L’impianto richiede circa 5.000 serrande, tutte fabbricate a mano e saldate secondo specifiche precise. Ci sono altri progetti in programma nel Regno Unito nell’ambito del rinnovato impegno del Paese ad espandere la produzione di energia nucleare, creando una significativa domanda futura di soluzioni specializzate per la ventilazione e le serrande.
“Il fatto di avere così tanta esperienza nel settore nucleare su larga scala, con tutti i suoi requisiti di sicurezza e standard di documentazione, ci dà credibilità quando ci rivolgiamo ai clienti SMR. Non offriamo soluzioni da catalogo. Ogni serranda può essere personalizzata al millimetro in base alle specifiche del progetto”, afferma Steve.
I prodotti dovrebbero essere simili a quelli delle centrali nucleari convenzionali: serrande tagliafuoco, serrande tagliafumo, serrande di isolamento, serrande di sovrapressione, serrande non-ritorno, serrande di controllo e serrande antiesplosione.
Anche i requisiti sono simili. La differenza è che gli SMR danno ancora più importanza ai sistemi di sicurezza passiva.
“I nostri prodotti sono qualificati per il settore nucleare e supportati dalla documentazione necessaria. Non molti concorrenti a livello globale possono dire lo stesso”, osserva Steve.
La rete globale di stabilimenti di Halton offre un ulteriore vantaggio. Con impianti di produzione nel Regno Unito, negli Stati Uniti, in Finlandia e in Cina, l’azienda è in grado di produrre localmente, riducendo così i tempi di consegna.
Progetti in cantiere
Una delle questioni più importanti nel settore degli SMR è la mancanza di standardizzazione. Paesi diversi hanno requisiti diversi, il che rende complessi i processi di qualificazione e documentazione quando si tratta di ottenere la coerenza del progetto.
“Nel settore si discute molto su come la tecnologia possa svilupparsi quando ogni paese ha i propri requisiti. È una delle sfide più grandi che dobbiamo affrontare”, spiega Steve.
Questo è il motivo per cui Halton sottolinea l’importanza di coinvolgere i fornitori sin dalle prime fasi. Anziché limitarsi a rispondere alle specifiche, l’azienda collabora con progettisti e studi di ingegneria durante la fase di pianificazione, offrendo co-ingegnerizzazione e collaborazione. Guardando al futuro, Steve prevede che Halton diventerà leader nel settore dei progetti nucleari su piccola scala entro dieci anni. L’azienda è già in trattativa con alcuni clienti SMR, anche se i dettagli rimangono riservati.
